球墨鑄鐵是通過球化和孕育處理得到球狀石墨，有效地提高了鑄鐵的機械性能，特別是提高了塑性和韌性，從而得到比碳鋼還高的強度。球墨鑄鐵是20世紀五十年代發展起來的一種高強度鑄鐵材料，其綜合性能接近于鋼，正是基于優異的性能，它已成功地用于鑄造一些受力復雜，強度、韌性、耐磨性要求較高的零件。所謂的“以鐵代鋼”，主要就是指球墨鑄鐵。鑄鐵鋼管其實質就是球墨鑄鐵管，因球墨鑄鐵管有鐵的本質、鋼的性能，所以有此叫法。球墨鑄鐵管中石墨是以球狀形態存在的，一般石墨的大小為6-7級。質量上要求鑄鐵管的球化等級控制為1-3級，球化率≥80%，因而材料本身的機械性能得到了較好改善，具有鐵的本質、鋼的性能。退火以后的球墨鑄鐵管，其金相組織為鐵素體加少量珠光體，機械性能良好，所以又叫鑄鐵鋼管。